표준화된 지능검사로 측정하였을 때 지능지수(IQ)가 70 미만인 경우를 말합니다.
정신지체는 지능저하와 적응장애 뿐 아니라, 각종 정신 및 행동장애, 신경학적 장애를 동반하는 복합 중복 장애입니다. 정신지체자의 정신장애 유병률은 일반인보다 최소 3~4배 높으며, 특히 중증도 이상 정신지체자의 약 50%에서 공존장애가 관찰됩니다.
흔히 볼 수 있는 장애로 주의력결핍-과잉행동장애, 자폐장애, 상동증적 행동장애 등이, 증상으로는 흔히 과잉행동, 좌절에 대한 낮은 내성(상처받으면 쉽게 짜증내게 됨) 공격적인 행동, 분노발작, 정서불안, 상동증적 행동, 자해행동 등이 나타납니다. 특히 자해행동은 정신지체의 정도가 심할수록 더 자주, 심하게 나타납니다.